Племенное древнегерманское объединение под названием маркоманны, родственное свевам, занимало во второй половине первого тысячелетия до нашей эры земли современной Саксонии и Тюрингии. В конце второго – начале первого столетий до нашей эры маркоманны заняли среднее и верхнее течение притока Рейна, Майна.

Племенное объединение свевов, занимавшее с конца первого тысячелетия до нашей эры по второе столетие новой эры бассейн рек Эльба, Майн, Неккар и верховья Рейна, включало в свой состав многие древнегерманские народности, в числе которых – семноны, квады и гермундуры.

Союз германских племен под названием алеманны (от латинского ala manni, что означает «люди из конницы») упоминается впервые в 213 году древнеримским историком Дионом Кассием во времена правления императора Каракаллы (211-217 гг.).

Применительно к некоторым периодам свидетельства о готах являются весьма недостаточными. Важным источником является исследование Иордана «О происхождении и деяниях готов», хотя содержащуюся в нем информацию и стоит применять с подобающей осторожностью.

Самым известным произведением искусства готов, несомненно, является Codex Argenteus, Серебряная Библия, написанная серебряными и золотыми чернилами на страницах из пергамента, окрашенных пурпурной краской, выделяемой пурпурной улиткой: бесценная рукопись и один из важнейших позднеантичных манускриптов.

Бегство вестготской знати в Астурию во время мусульманского завоевания Иберийского полуострова стало частью истории Испании. Испанский престолонаследник до сих пор носит титул «князя Астурии». Но Астурия никогда не была областью поселения вестготов в Испании.

Основной и самой масштабной сферой правления у древних готов был готский народ, гутпиуда (gutpiuda), разделенный на многочисленные малые племена, кунии (kunja). Во главе куний стояли вожди, рейки (reiks), которые собирались на совет, гафурдс (gafaúrds).В случае военной угрозы со стороны соседних народов назначался судья, киндинс (kindins). Судья или совет назначали для военных действий предводителя войска, драутина (drauhtins).

До нас дошли сведения о четырех королевских династиях готов (вестготов и остготов): Амалах, Балтах, Беригах и Геберихах. Родоначальником полубожественных Амалов был легендарный правнук Гапта, Амал, чьим правнуком в свою очередь был Острогота, «отец остготов».

Готский арианский епископ Ульфила со своими помощниками сделал первый в истории перевод Библии на германский язык (Библия Ульфилы), после чего его изгнали из земель готов во время первой волны гонений на христиан, и он был поселен римским императором Констанцием II на правобережных землях нижнего течения Дуная, принадлежащих Риму.

Уже в 3-ем веке готы соприкоснулись с христианством, так как среди пленных, которых они захватывали во время своих грабительских походов на территории Римской империи, также находились христиане, предпринимавшие попытки обратить готов в христианство.