Предшественниками современных турок были сельджуки. Это среднеазиатское племя сформировалось около середины 11 века и продвинулось через ирано-афганские территории до Месопотамии. С миграцией тюркских племен на запад в 10 веке началась их исламизация. В 1055 году сельджук Тогрул-бек захватил иракский город Багдад. Он основал империю Великих Сельджуков, территория которой в конце концов распространилась и на области современной Турции. Халиф Багдада провозгласил завоевателя султаном.

Турки-сельджуки находились в близком родстве с турками-огузами, которые первоначально обитали в бассейне реки Сырдарья. Свое название данный народ получил от имени своего правителя, Сельджука (10 – 11 века). В тридцатых годах 11 столетия сельджукам были переданы земли в Хорасане от государства Газневидов, на вассальных условиях. Впоследствии под контроль этого народа перешли все газневидские территории.