Чероки − индейский народ ирокезской языковой семьи в Северной Америке, относящийся к юго-восточному культурному ареалу. Согласно археологическим исследованиям и лингвистически данным, в доисторические времена чероки мигрировали в район Великих Озер из северной Мексики или современного Техаса. Военные конфликты с племенами ирокезов и делаваров заставили их сместиться юго-восточнее, в район Аллеганских и Аппалачских гор.

Основными занятиями чероки были интенсивное земледелие и охота. У них выделялись семь матрилинейных кланов, подразделявшихся на мирные и военные общины.

Первая встреча чероки с европейцами произошла в 1540 году. Они встретились с испанской экспедицией, в которой участвовал Эрнандо де Сото, известный конкистадор. В 1566 году испанцы вновь побывали в землях чероки: они разработали здесь небольшие копи и создали плавильни, которые просуществовали до 1690 года. В конце семнадцатого века, не найдя драгоценных металлов в землях чероки, испанцы потеряли к ним интерес.

В 1629 году сюда прибыли английские торговцы, которые, продвигаясь на запад в Аппалачи, основали здесь британские поселения. Прибывшие европейцы привезли с собой различные страшные заболевания, до этого неизвестные индейцам: так в 1715 году эпидемия черной оспы, буквально косившая чероки из-за отсутствия к ней иммунитета, сократила численность их населения с пятидесяти тысяч до одиннадцати.

Во время англо-французской борьбы за обладание колониями в Северной Америке чероки поддерживали англичан, а в период Войны за Независимость Америки помогали Великобритании.

В 1785 году ими был подписан мирный договор с Соединенными Штатами, а в период между 1790 и 1817 годами часть чероки численностью три тысячи человек ушла на запад, за Миссисипи, образовав так называемую Западную группу данного народа.

В 1820 году чероки создали свою правительственную систему по типу существовавшей в Соединенных Штатах, благодаря чему данный народ был включен в число Пяти цивилизованных племен. В 1827 году ими была разработана своя конституция, и они получили национальное признание. В 1850 году их численность составляла около двадцати двух тысяч человек.

После того как в исконных землях чероки были открыты крупные месторождения золота, штат Джоржджия стал требовать у правительства США выселения индейцев с их территории. В 1828 году данный штат конфисковал земли чероки и низложил их правительство. В 1838 году началась принудительная депортация данного народа, включая и Западную его группу, на запад, в результате которой погибло около четырех тысяч человек. Нескольким сотням чероки удалось скрыться в горах Северной Каролины, где они, приобретя землю, поселились, став предками их современной Восточной группы.

В наши дни чероки проживают в основном в Оклахоме и Северной Каролине, они являются одним из самых больших коренных народов США, их общая численность составляет около трехсот тысяч человек.

< Предыдущая		Следующая >