После смерти Теодериха в остготском государстве в Италии наступил хаос: в качестве опекуна назначенного, но пока всего лишь 10-летнего, наследника, Аталариха, страной правила дочь Теодериха, Амалазунта. Однако в 534 году двоюродный брат Теодахад лишил её власти. Восточная Римская империя при энергичном императоре Юстиниане I вмешалась в борьбу за власть в стране: восточно-римский полководец Велисарий в 535 году высадился на Сицилии и быстро продвинулся вплоть до Рима. Восставшие готы свергли Теодахада и в 536 году возвели на престол Витигиса, которому удалось противостоять Велисарию до 540 года. Однако в мае 540 года Велисар вошел в Равенну и пленил короля. Казалось, что остготы побеждены.

Перед битвой при Адрианополе императору Валенту сообщили, что войско вестготов будет состоять всего из 10 000 человек; однако, когда он прибыл на место, он обнаружил перед собой во много раз большее по численности войско за огромным выстроенным для прикрытия обозом.

Массагеты – объединение иранских кочевых племен Средней Азии, описываемое античными авторами. Массагеты были тесно связаны с племенным союзом саков. В археологической науке принято объединять культуру всех этих племен под общим названием «культура сако-массагетского круга».

Согласно рассказанной Иорданом истории происхождения, готы произошли от легендарного основателя племени Гапта c острова Скандза (Скандинавия). Якобы, оттуда они при короле Бериге на трех кораблях переправились через Балтийское море и высадились в области Готискандза, а спустя 5 поколений, при Филимере, отправились на юг. Разделение народа на вестготов и остготов произошло, якобы, когда во время перехода через большую реку провалился мост.

Применительно к некоторым периодам свидетельства о готах являются весьма недостаточными. Важным источником является исследование Иордана «О происхождении и деяниях готов», хотя содержащуюся в нем информацию и стоит применять с подобающей осторожностью.

В наше время часто предполагают, что готы возникли в результате слияния разных племен. Можно представить, что название «готы» снискало себе особый престиж, почему его и носили совершенно разные группы (подобно, например, названию «гунны»). Общим для групп, которые по традиции относят к готам, также является то, что они не клали оружие в могилу своих умерших, что нетипично для германцев. Однако в последнее время убедительность этого наблюдения оспаривается.

Племена венетов обитали на северном побережье Адриатического моря, в области, расположенной к северо-востоку от реки По и в дальнейшем получившей название Венетия. Еще позже от венетов получила свое название и находящаяся в этой области Венеция.

Индоевропейские племена иллирийцев упоминаются впервые у древнегреческих авторов, Гекатея Милетского (6 век до нашей эры) и Геродота (5 столетие до нашей эры). К ним относились племена ардиеев, далматов, дарданов, дезитиатов, диционов, паннонцев, пирустов, плереев, мессапов, тевлантиев, энхелиев, яподов и япигов. По одной из версий, в их число входили также племена истров и либурнов.

Половцы (куманы, кыпчаки) - это тюркоязычный кочевой народ. В начале одиннадцатого века они пришли из Заволжья в причерноморские степи и вытеснили оттуда печенегов. Затем пересекли Днепр и продвинулись до устья Дуная и стали хозяевами Великой Степи от Дуная до Иртыша, которая получила название в русских источниках как Половецкая степь, а в восточных источниках – как Дешт-и-Кыпчак.

Сарматы – это кочевые скотоводческие ираноязычные племена, обитавшие в степных районах Южного Урала и Западного Казахстана до Дуная. Существовало несколько групп сарматских племен: аланы, аорсы, языги, сираки, роксоланы. Сарматы антропологически относились к типичным брахикранным европеоидам с широким лицом и круглой головой. Исключение составляли аланы, относящиеся к долихокранным европеоидам с узким черепом. Для поздних сарматов характерна примесь монголоидности.