Лазы − народ кавказской расы, проживающий на территории исторической области Лазистан (древней Лазики), большая часть которой в наши дни входит в состав Турции. Первые упоминания о Лазском царстве датируются 65 годом до нашей эры.

Лазское царство или Эгриси − одно из древних грузинских царств на юге Кавказа, известное персам как Лазистан, а римлянам и грекам − как Лазика. Оно располагалось на территории бывшего Колхидского царства и во втором веке, по свидетельству античных авторов, находилось к северу от устья реки Чорох.

Данное царство достигло своего расцвета в четвертом-шестом веках нашей эры, это был период формирования в нем феодальных отношений. В четвертом веке им было подчинено население северной Колхиды: апсилы, сваны, абазги. Крупными городскими центрами царства являлись его столица Археополис ( ныне Нокалакеви), Родополис (ныне Варцихе), Вашнари, Петра (ныне Цихисдзири), Апсар (ныне Гонио) и пр.

В 528 году Лазское царство становится ареной борьбы между Византией и Персией. Сами лазы склонялись в этой борьбе более на сторону Византии, откуда к ним пришло христианство. По договору 562 года Лазика осталась в зависимости от Византии.

В 697 году лазы оказались под властью Арабского халифата. В конце восьмого века, освободившись от арабов, Лазика стала частью Абхазского царства.

В 1204 году, после взятия Константинополя крестоносцами, представитель византийской императорской династии Алексей Комнин основал Трапезундскую империю со столицей в городе Трапезунд. Царей данного государства византийские авторы иногда называли царями лазов.

В 1461 году турки захватили Лазику, после чего среди лазов начинает распространяться ислам.

В наши дни общая численность лазов составляет не менее ста пятидесяти тысяч человек, при этом большая их часть проживает в Турции, небольшая часть − в Грузии и в России. Лазы говорят на лазском языке, входящем в мегрело-занскую языковую группу картвельской семьи языков. В лазском языке различают три диалекта: хопский, вице-аркабский и латинский.

< Предыдущая		Следующая >